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日本基於外國直接投資及其帶動的出口所帶來的經濟增長
預計2026年經濟增長將略為放緩，但仍維持溫和，且增速將持續低於新冠疫情前的水平（7-8%）。 經濟動能主要由外國直接投資（2024年佔GDP的5%）驅動，資金主要來自中國、泰國和越南。這些國家的投資重點主要集中在水力發電、再生能源、電力網、採礦及基礎建設領域。 例如，中國承建並融資的「老撾-中國鐵路」於2021年通車，徹底改變了該國的運輸格局。然而，外界對該國應對債務負擔能力的疑慮、技術勞工短缺，以及必須將更大比例的出口收益匯回本國等問題，都可能打擊外國投資者的信心。 與此同時，公共投資（包括道路、橋樑、水壩及電網）在吸引外國直接投資方面扮演關鍵角色。然而，財政整頓正限制公共支出。最後，儘管基普匯率趨於穩定，降低了中間產品與設備的進口成本，但當地企業獲取信貸的管道有限，仍阻礙了國內投資。
服務業佔國內生產總值（GDP）比重超過40%，其中以外國觀光（每年佔GDP逾3%）、運輸及物流為主。觀光業主要來自鄰國，受益於「2024年造訪寮國年」活動以及與外界交通聯繫的改善。 預計到2026年，遊客到訪量將恢復至新冠疫情前的水平。對外貿易的貢獻將保持正向。自然資源出口正助力提振經濟。中國投資帶動電力出口大幅增長（2024年佔出口總額的15%）。
抗通膨仍是主要挑戰之一。通膨率在達到異常高點（2023年為31%）後，於2025年降至10%以下，預計2026年將持續下降。 受全球糧食與能源價格走低影響，加上基普貶值幅度急遽收窄，進口通膨壓力已有所緩解。此外，中國為開拓替代市場，不僅在東南亞地區擴大銷售規模，同時也調降了產品價格。 央行於2025年8月將利率從一年前的10.5%下調至9%。然而，由於經濟美元化現象，央行傾向透過存款準備金率及公開市場操作來調節貨幣供應量。 通縮趨勢雖帶動家庭消費略有回升，但受制於緊縮的經濟政策，消費增長仍顯疲軟。
沉重的債務負擔阻礙了公共支出
自2022年起，得益於緊縮政策，政府實現了基本預算盈餘（即不計利息的部分），從而減輕了債務負擔。儘管如此，債務負擔依然相當沉重。這些債務主要為外債（其中超過50%欠中國），且主要以美元計價。 寮國的過度債務與自2010年以來確認的35個中國項目有關。中國定期批准還款延期，以避免違約。若未能履行債務義務，中國債權人可能獲授相關基礎設施的營運特許權。 因此，佔公共債務總額近45%的國營企業「寮電公司」（EDL），被迫與中國南方電網簽訂為期25年的特許經營協議，並成立了合資企業「寮電輸電有限公司」。 該協議將EDL的管理權與控制權移交給中國企業。在國內電價定價過低的背景下，此舉實屬必要。償債壓力限制了其他公共支出，特別是在教育和衛生領域。2024年，這些領域的支出僅佔國內生產總值（GDP）的11.3%。 此外，分配給道路基礎設施維護的預算僅為實際需求的三分之一，而跨境道路交通量卻持續增加。除了中國提供的債務減免外，政府主要透過向本地銀行發行外幣或基普計價的證券來籌措資金。
寮國對中國的依賴，或許能解釋為何該國是受美國關稅影響最深的國家之一（40%）。然而，對美出口僅佔總出口的1.6%。因此，其影響將是透過與貿易夥伴的關聯而間接產生。貿易順差將維持在顯著水平。 2024年，電力出口佔總出口額的最大比重（21.3%）。寮國的目標是成為「東南亞的電池」。 到2030年，越南計劃從寮國進口約5,000兆瓦的電力，這將佔寮國規劃出口量的四分之一。其次是礦產、電子產品（一個蓬勃發展的產業）和服裝。 貿易順差加上旅遊業提供的服務順差，加上來自泰國的僑匯（即使處於停滯狀態）以及外國直接投資，這些順差應足以抵銷支付給外國投資者的利息和股息，以及因中國給予的延期而得以緩解的債務償還期限。 這有助於增加外匯儲備，儘管儲備規模仍有限，截至2025年6月底僅能覆蓋3.2個月的進口額。
在內部政治穩定與外部依賴之間
自1975年君主制垮台以來，寮國一直由單一政黨——寮國人民革命黨（LPRP）——執政。 該黨總書記兼共和國總統通隆·西蘇里掌握著絕大部分權力，而國民議會主要只是負責對老撾人民革命黨的決策進行橡皮圖章式的批准。2026年2月的立法選舉將不會產生任何影響。 言論自由與新聞自由的缺失，阻礙了有組織的反對派崛起。政府因鎮壓政治異見者——尤其是苗族少數民族成員——而遭到國際社會的批評。然而，自2022年通膨加劇以來，國會議員的發言雖日趨活躍，但公開批評仍屬罕見。 該政權將政治穩定作為吸引外資的一項優勢加以宣傳。然而，低薪資、貪腐、地區不平等、與大型基礎建設項目相關的強制遷徙，以及外資企業激進的採礦與農業經營方式，仍是引發民怨的根源。
在對外關係方面，鑑於其內陸國家的地位，寮國與越南、泰國及中國保持密切關係，這些最強大的鄰國是寮國所倚賴的對象。 該國是區域性（自1997年起加入東協）及國際性（自2013年起加入世貿組織）組織的成員，這使其得以彰顯其不結盟立場及合作意願。 其耕地、勞動力以及水壩發電的電力，皆在鄰國——尤其是中國——的掌控範圍內；中國透過巨額投資、作為最大債權人的地位，以及對湄公河上游的控制，扮演著主導角色。中國與寮國之間這種失衡的關係，不僅壓縮了寮國的財政與政治迴旋餘地，更引發了主權方面的質疑。 此外，寮國亦仰賴國際援助，但由於國內實施壓制性政策，這類援助正呈現減少趨勢。